NASA informa de que el comenta se podrá ver con ayuda de prismáticos en el hemisferio Norte, justo antes del amanecer en la noche de Año Nuevo 

La noche de fin de año habrá un espectáculo especial en el cielo. Mientras el mundo da la bienvenida al 2017, un comenta cruzará el firmamento pasando cerca de la luna.

 

La NASA ha anunciado que el cuerpo celeste que detectó por primera vez el pasado 15 de diciembre alcanzará su máximo brillo mañana antes del amanecer en el hemisferio norte. Y si todo va conforme a lo esperado, su chispa de luz será tan fuerte que para verlo solo se necesitará mirar hacia el sureste con un par de prismáticos.

"Existe una buena oportunidad de que llegue a ser visible con unos buenos binóculos, aunque no podemos estar seguros porque el brillo de un cometa es notoriamente impredecible", manifiesta Paul Chodas, gerente del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO).

 

 

 

 

 

Su destello es incierto porque los cometas —formados por hielo, polvo y material rocoso— van derramando fragmentos rápidamente al calentarse por la cercanía del sol. Como los cambios en los materiales que lo componen afectan a su luminosidad, nunca se sabe a ciencia cierta cómo de intenso será su resplandor.   

El cometa que nos ocupa, bautizado como C/2016 U1 Neowise, se prevé que sea fácilmente observable en la oscuridad de la noche al poder llegar a una magnitud 6 (a menor magnitud, más brillo). Para que nos hagamos una idea, la Luna posee una magnitud de -12,7.

Así se capturó a C/2016 con un microscopio el pasado 23 de diciembre en Australia:

 

 

Aunque pueda atemorizar la noticia de que un comenta se acerque a la Tierra, C/2016 no representa ningún peligro. Ahora mismo se encuentra a 140 millones de kilómetros de distancia –alrededor de 350 veces más lejos que nosotros estamos de la Luna-, así que no existe ninguna probabilidad de que nos golpee. Más que un mal augurio, los aficionados consideran que "la visita" del cometa es un regalo.

 

 

 

 

No obstante, el Año Nuevo viene con la posibilidad de disfrutar de más maravillas en el cielo. La Agencia Espacial informó que otro objeto pasará por nuestro pedazo de cosmos en las próximas semanas, posiblemente el 25 de febrero. Los astrónomos, que lo han llamado 2016 WF9, todavía no saben exactamente qué es. "Podría tener orígenes cometarios pero dudamos si ahora es un asteroide. Representa bien la frontera difusa que existe entre ambos cuerpos", explicaba James Gerbs, miembro de la NASA.

El 2017 comienza con funciones cósmicas sobre nuestras cabezas. Con destellos de cuerpos galácticos que nos recuerdan que solo somos una ínfima parte del Universo.

 

[Vía Science Alert]

 

Estar libre de estrés y depresiones es más sencillo de lo que piensas

Nunca habíamos sido tan conscientes de nuestra salud mental como ahora. El aumento de las depresiones, el incesante estrés que nos asedia casi a diario y nuestra creciente incapacidad para saber cómo manejar las emociones correctamente hacen que constantemente busquemos respuestas que nos permitan conseguir un estado mental más equilibrado.

Desde los explotados libros de autoayuda pasando por clases de yoga y meditación o el nuevo concepto de 'mindfulness', las opciones para guiarnos en la búsqueda de ese sosiego son múltiples. Pero muchas veces la mejor respuesta está en nosotros y empieza por hacer pequeños cambios en la manera que tenemos de nombrar y pensar las cosas.

No es necesario apuntarse a clases de introspección budista o pagar por un retiro de silencio en algún monasterio remoto para aprender a calmar la mente. Graham Doke, especialista en mindfulness y creador de la escuela de meditación Anamaya, da cinco simples consejos que todos podemos empezar a usar en nuestro día a día.

1. Deja de usar ya los conceptos "bueno" y "malo"

Según Doke, nunca sabemos si algo es realmente bueno y malo, por lo que estas palabras son prácticamente insignificantes. Su consejo es que cambiemos estos conceptos por palabras mucho más específicas, cosas que realmente designen y acoten un significado.

Si algo es inservible, no hace falta decir que es malo, simplemente di que es "inútil", "contraproducente", "dañino", "molesto" o "perjudicial". Y lo mismo al revés, con aquello que encontramos "útil", "conveniente", "saludable", etc. A pesar de que requiere más vocabulario y trabajo mental, ese ligero cambio de nomenclatura ayuda a reflejar mejor lo que está pasando en tu cabeza.

Si algo es inservible, no hace falta decir que es malo, simplemente di que es "inútil"

2. Recuerda siempre que el cambio es inevitable

Deja de intentar que todo sea siempre igual. Los días pasan, las circunstancias cambian, las personas se van y vienen y tú nunca serás hoy el que fuiste ayer. La ilusión de que todo permanece es una utopía que no tiene sentido y no te está ayudando en nada en tu vida.

"El cambio es un hecho, aceptarlo requiere mucho menos esfuerzo emocional y mental que tratar de preservar la ilusión", asegura Doke.

3. Acepta que no puedes tener un control absoluto sobre nada

Esta es otra de nuestras mayores ilusiones y la única realidad es que, de forma individual, no controlamos casi nada. Para Doke, nuestras acciones son solo una gota en el océano.

"Trata de reconocer, cuando estés frustrado, por qué las cosas no están saliendo a la manera que querías. Luego experimenta lo liberador que es aceptar que el resultado está, en gran medida, fuera de tu control", aconseja Doke.

"Trata de reconocer, cuando estés frustrado, por qué las cosas no están saliendo de la manera que querías. Luego experimenta lo liberador que es aceptar que el resultado está, en gran medida, fuera de tu control"

4. Deja de lado tu intolerancia ante el comportamiento irracional de otras personas

Normalmente perdonamos el comportamiento a veces absurdo de nuestros amigos. Sin embargo, nos empeñamos en condenar las conductas similares de personas totalmente desconocidas. ¿Por qué? ¿No sería lógico juzgar comportamientos similares de una forma similar? Reconocer cuándo hacemos esa distinción es un ejercicio saludable, sugiere Doke.

No es que ahora debamos ser también intransigentes con esas conductas cuando las vemos en nuestros amigos, sino todo lo contrario. Debemos empezar a intentar comprender cómo funciona nuestra mente ante cierto tipo de situaciones, y entender que los convenciones y los estándares en materia de comportamiento son, en realidad, enormemente flexibles. Más de lo que creemos.

5. Acepta todas tus emociones, incluso las negativas

Sí, algunas son inútiles, como la ira o la desesperación que surge en tu mente cuando llegas tarde al trabajo y el metro está a reventar de gente que va de procesión. Sin embargo, otras son muy útiles, como por ejemplo la compasión o la solidaridad.

Sea como sea, todas las emociones son tuyas, aceptarlas te ayudará a ser más consciente de cómo eres. Alimenta las emociones útiles pra que puedan desarrollarse y progresar. Permanece atento a las que no te resultan de ayuda, a las que resultan tóxicas para tu bienestar en el día a día, para poderle poner coto. No permitas que te hagan la vida imposible. 

Se instalarán en las dos líneas que recorren de norte a sur la ciudad para que absorban la polución, el ruido y el calor generado.

En Madrid, los autobuses urbanos se van a convertir en pequeños oasis verdes que circularán por toda la ciudad. El Ayuntamiento de la localidad va a impulsar un proyecto encaminado a plantar jardines en los techos de las marquesinas y de estos vehículos para el transporte público para mejorar la calidad del aire y conseguir que la ciudad sea más habitable.

 

La iniciativa pretende reducir la contaminación y las emisiones CO2 además de absorber el ruido y el calor generado. De momento se prevé su instalación en 130 paradas y en los autobuses de las líneas 27 y 34 al ser las que recorren de norte a sur la ciudad pasando por los puntos y edificios más importantes.

"Cada jardín estará formado por mallas metálicas y materiales sostenibles que puedan soportar movimientos para evitar las fugas de agua", explicó el gerente de proyecto José Antonio Antona.

 

Se estima que cada uno de estos jardines costará unos 2.500 euros por autobús y unos 1.000 por marquesina. El gasto en mantenimiento después sería "mínimo", según afirman los responsables.

 

 

El proyecto, llamado "muévete en verde", fue una de las propuestas más curiosas de las seis que se presentaron a la convocatoria de Funciona Madrid, un programa piloto desarrollado conjuntamente entre la administración y la Fundación Cotec. Su objetivo es que los funcionarios públicos aporten ideas emprendedoras e innovadoras que transformen la ciudad. En total se recibieron 750 iniciativas.

En este caso, con estos pequeños espacios verdes encima de los techos que se desplazan junto los ciudadanos, Madrid espera limpiar el aire que se respira. Esta semana la polución superó los niveles recomendados por la OMS y el Ayuntamiento tuvo que adoptar por primera vez el protocolo 3 de contaminación para mermar el dióxido de nitrógeno concentrado en la atmósfera. La medida supuso prohibir a los vehículos acceder a la ciudad en diferentes días alternándose los que tenían matrícula par o impar. Las restricciones al tráfico también se implementaron durante estas navidades en la Gran Vía, el centro de la ciudad, salvo para transporte público, motos y coches de "cero emisiones".

De momento se desconoce la fecha exacta de implantación de estos techos verdes que aspiran a que la localidad sea un poco más sostenible. La alcaldesa Manuela Carmena explicó que las ideas "llevan un tiempo" antes de ponerlas en marcha porque éstas son como "semillas que hay que poner en la tierra, cuidar y que a veces tardan en fructificar". Todo para que lo que luego crezca contribuya, en este caso, a llenar de un aire más saludable los pulmones de sus ciudadanos.

 

Un estudio demuestra que cuando se trata de discutir de política, nuestro cerebro se toma la discusión como si fuera un ataque a nuestra identidad.

En época de reuniones entre familiares y amigos, es inevitable que los temas políticos surjan entre plato y plato. Al igual que es inevitable que esos temas vengan acompañados de una discusión, presentación de posturas y, si la cosa se va de las manos, improperios verbales.

¿Por qué es tan difícil que alguien valore la opinión del otro, e incluso llegue a plantearse cambiar su postura inicial o sus creencias en base a lo que otros explican o cuentan, cuando se trata de política? ¿Tiene algo que ver el tener una mente más abierta con nuestra inteligencia?

Un equipo de psicólogos cree tener la respuesta a estas preguntas. En un estudio publicado en Nature, los investigadores tomaron una muestra de 40 personas, liberales autodeclarados, para cuestionar sus creencias.

Con la ayuda de una resonancia magnética funcional, los psicólogos comprobaron que cuando se cuestionaban principios firmemente arraigados, se producía una mayor activación en las partes del cerebro que corresponden a nuestra propia identidad y las emociones negativas.

En amarillo las partes del cerebro que se activan cuando se procesan enunciados políticos. En verde y azul los no políticos.

Para realizar el experimento, los 40 participantes leyeron 8 frases políticas y 8 no políticas. Cada enunciado fue seguido de 5 retos que se componían de una o dos frases que proporcionaban un contraargumento al enunciado primero.

Entre los enunciados políticos se usaron frases como "el aborto debería ser legal" o "se deberían aumentar los impuestos a los ricos". En los enunciados no políticos se propusieron frases como "Thomas Edison inventó la bombilla" o "tomar multivitaminas mejora la salud de los humanos".

Kaplan y sus colegas comprobaron que cuando se leían las declaraciones políticas, había un aumento de la actividad en las regiones del cerebro que responden de la memoria, la identidad y las emociones negativas. De acuerdo al equipo, no es difícil presuponer que es precisamente en esas zonas donde se encuentran los obstáculos que nos impiden aceptar los hechos que no concuerdan con nuestras opiniones políticas.

De hecho, el equipo consiguió construir una tabla en la que se muestra la facilidad que tenemos para cambiar de opinión sobre un tema. La tabla demuestra que es mucho más fácil que dejemos de creer en los logros de Edison a que cambiemos nuestra opinión sobre el aborto, la inmigración o el matrimonio homosexual.

Las posibilidades de cambio ante estímulos de carácter político y no político. Cuanto más grande la columna más elasticidad de pensamiento.

"La responsabilidad principal del cerebro es cuidar del cuerpo para proteger el cuerpo. El 'yo' psicológico es una extensión del cerebro de eso. Cuando nuestro 'yo' se siente atacado, nuestro cerebro utilizará las mismas defensas que utiliza en las protección del cuerpo", aseguró a Vox Jonas Kaplan, psicólogo que formó parte del equipo del estudio.

Es decir, la frase célebre de Groucho Marx "estos son mis principios, si no le gustan tengo otros", realmente no funciona a nivel cerebral. O en otras palabras: si nos lo propusiéramos, tendríamos más posibilidades de convencer a alguien de que la ley de la gravitación universal no fue propuesta por Isaac Newton que de conseguir que un defensor de la pena de muerte crea que esa forma de castigo no tiene influencia sobre la disminución de la criminalidad.

No es difícil presuponer que es precisamente en las zonas activadas donde se encuentran los obstáculos que nos impiden aceptar los hechos que no concuerdan con nuestras opiniones políticas

A pesar de los resultados del estudio, el equipo nos recuerda que la muestra de 40 personas es demasiado pequeña para establecer unas conclusiones firmes. Sin embargo, saber cómo reacciona nuestro cerebro en política explicaría cosas como que ciertos movimientos que despiertan entusiasmo de las masas no son más que una confirmación de sus convicciones.

Aunque, el mismo estudio también puede ser llevado a un extremo que rozaría la distopía totalitaria: si sabes cómo funcionan los principios de alguien, sabes lo que debes hacer para cambiarlos.

Sólo un alimento ha alcanzado un 100% en la puntuación final. El alimento perfecto existe.

El país nipón intenta resolver su problema de natalidad promoviendo el uso de bebés-robot para encender el deseo de querer tener hijos. Los expertos alertan sobre cuestiones éticas y técnicas no previstas.

A este paso, Japón podría convertirse en un país lleno de viejos en el que apenas nacen bebés. Las tendencias en materia de sexo y relaciones en el país del sol naciente preocupan también por su impacto demográfico: las previsiones hablan de que, de mantenerse el rumbo actual, en 2060 la población habrá quedado menguada a 87 millones de habitantes frente a los 127 millones actuales.

En el país nipón parece que la gente no se enamora. El 69% de los hombres está soltero y el 59% de ellas también. Una encuesta detectó que las citas son prácticamente inexistentes y que al final la gente se terminaba casando con amigos de toda la vida.

Muchos japoneses se acaban uniendo en matrimonio por respetar las convenciones o por no pasar el resto de la existencia en soledad. Faltan la pasión y el deseo, dicen los sociólogos. Y entonces los niños no nacen. Ni en este núcleo ni dentro de las parejas que se quieren. Al menos no en cantidad suficiente para darle la vuelta a los pronósticos que estiman que en tres décadas las personas de más de 70 años duplicarán en número a los jóvenes entre 15 y 30.

Con estas cifras, es lógico que haya sonado la alarma y que el país esté utilizando uno de sus mejores capitales, la tecnología, para alentar a los jóvenes a procrear. ¿De qué manera? Con bebés-robot que, se supone, deberían encender en las personas el deseo de querer tener un hijo.

Parece una medida desesperada, pero ¿podría ser efectiva?

Robots que lloran, gesticulan y mueven sus piececitos

Toyota hace poco lanzó a Kirobo Mini, un diminuto autómata destinado a "invocar una conexión emocional" con las personas, según explicaba la compañía. Este robot no se parece a un bebé, pero parpadea, gesticula, posee una voz aguda y es tan vulnerable como los niños. Kirobo, sin serlo, imita el comportamiento de un bebé.

No es el único. Yotaro es otro ejemplo de robot que cumple con la misma función, aunque éste es más realista debido a que tiene un rostro humanoide infantil. El autómata llora cuando "tiene hambre", moquea, mueve sus pies cuando se agita un sonajero y en su carita se dibujan una variedad de expresiones que pretenden responder a las caricias o a sus diferentes estados de ánimo.

Y uno se pregunta... ¿todo esto sirve o quita definitivamente las ganas de ser padre?

Experimentos realizados en EEUU y Australia con bebés robóticos que buscaban disuadir a adolescentes de embarazos tempranos y no planificados mostraron que eran precisamente aquellos a los que se les habían dado los autómatas los que acababan teniendo más hijos. Aunque las conclusiones no se pueden extrapolar indiscriminadamente, ya que también juegan un papel otras variables como la cultura, las edades o el nivel educativo, Japón parece haber adoptado el lema de "por qué no intentarlo".

Los autómatas lloran cuando "tienes hambre", moquean y son vulnerables como los niños

Mientras se intenta paliar un grave problema con esta medida, surgen las cuestiones en relación a la conveniencia y las posibles consecuencias de usar estos métodos.

Psicólogos y expertos en robótica llaman la atención sobre el hecho de que, desde el momento en el que se introducen robots con gestos y particularidades humanas, las personas establecen un vínculo emocional con ellos. Una fuerte unión que no debe de ser subestimada, al igual no que debe infravalorarse el hecho de que la inteligencia artificial con la que se dota a los autómatas les permite formar sus propias "relaciones" con los seres humanos.

En base a esos lazos emocionales, algunos se preguntan:  

Dado que se trata de bebés robots, ¿se debe permitir a los padres elegir las características de su autómata?

¿Un robot devuelto debe ser utilizado otra vez por una pareja distinta?

Si los padres tienen que cambiar a su robot porque se ha roto o porque quieren otro "más mayor", ¿cómo podría el apego emocional al primer niño emigrar a aquel que funcione como su reemplazo, dado que se supone que se trata de "la misma persona?

¿Qué sucede si el bebé-robot se estropea y con él se fractura dolorosamente la base emocional de "sus padres"?

El experto informático Mark Robert explica que algunos problemas, como el último, podrían solucionarse a través de actualizaciones de software como las de los teléfonos móviles o trasplantar diversos componentes, como si fueran unidades de disco de los ordenadores, para que el niño evolucionado retenga las mismas características y recuerdos.

Pero, ¿y si los padres ya no reconocen a su hijo? ¿Y si esto desencadena un daño psicológico y algo que se creía inofensivo acaba teniendo un impacto emocional?

¿Y si los bebés-robot terminan revelando que el problema de no tener hijos es mucho más complejo y profundo que unos simples índices de natalidad?

[Vía Quartz]

Tratándose de un inodoro, puede parecer algo banal para los países desarrollados, pero se estima que más de 2,4 mil millones de personas en el mundo aún están en condiciones sanitarias deficientes. Sin agua potable, estas comunidades viven expuestas a un mayor riesgo de enfermedades y muerte.

Cuatro años después de que la Fundación Bill y Melinda Gates otorgara 710 mil dólares para el desarrollo de un inodoro sin agua, la tecnología ha recibido un segundo financiamiento.

El prototipo del “inodoro de nanomembranas”, como lo llaman sus creadores de la Universidad Cranfield, seguirá desarrollándose para luego comenzar las pruebas de campo en África.

Tratándose de un inodoro, puede parecer algo banal para los países desarrollados, pero la misión es muy importante: se estima que más de 2,4 mil millones de personas en el mundo aún viven en condiciones sanitarias deficientes. Sin acceso a agua corriente y potable, estas comunidades viven en un círculo de pobreza que potencia la mala salud, el riesgo de enfermedades y la mortandad.

El inodoro sin agua con nanomembranas está pensado para solucionar uno de los aspectos de estas vidas en la escasez.

Alison Parker, académica del Instituto de Ciencias del Agua de Cranfield, dice que el nuevo diseño de su equipo de trabajo tiene por objetivo el uso en áreas urbanas pobres, puesto que en esos lugares sería más fácil de instalar.

“El inodoro se usará en áreas urbanas densas donde un número de factores hacen que la buena salubridad sea un desafío, pero donde sería posible facilitar visitas de un técnico en mantenimiento”, dijo Parker a Business Insider en marzo.

Como el inodoro necesita mantenimiento cada seis meses, Parker dice que el equipo no lo llevará a áreas remotas, hasta que se pruebe la efectividad de la tecnología en ciudades.

Cómo funciona el inodoro sin agua

Después de que una persona ha usado el inodoro y ha cerrado la tapa, un contenedor rotatorio de la taza gira en 270 grados para depositar los desechos en otro contenedor que hay debajo –la misma tapa del inodoro, al cerrarse, es la que activa el mecanismo. Mientras esto ocurre, una herramienta con espátula arrastra los residuos del primer contenedor hacia abajo.

Los desechos sólidos se van al fondo mientras los líquidos se van por un conducto hacia una cámara donde hay fibras extremadamente delgadas, conocidas como nanofibras, organizadas en bultos, que ayudan a mover el vapor del líquido hacia un tubo vertical en la parte trasera del inodoro.

Luego este vapor es condensado a través de un sistema que lo convierte en agua limpia, la que fluye por un tubo y se deposita en un estanque, frente al inodoro.

El desecho sólido pasa por un mecanismo que funciona con baterías y que aspira los restos hacia afuera del inodoro a una cámara aparte, donde queda en partículas cubiertas por una cera desodorizante y se deja secar.

Cada semana, un técnico local deberá visitar la comunidad para retirar el desecho sólido y el agua, y reemplazar las baterías del sistema, si es necesario.

Los residentes pueden usar el agua para regar, limpiar sus casas, cocinar o bañarse. El desecho sólido termina en una planta termo procesadora donde se convierte en energía para la misma comunidad.

De acuerdo a Parker, un inodoro puede dar abasto hasta para 10 personas por no más de 0,05 dólares al día por usuario.

Las pruebas comenzarán a fin de año y uno de los desafíos que plantea el proyecto es la adaptabilidad, que suele ser un problema en muchos diseños que funcionan bien en teoría. Para hacer llegar los inodoros a las comunidades que los necesitan, se requerirá crear trabajos específicos para que el sistema se mantenga funcionando adecuadamente. Ese es un proceso que involucra entrenamiento y que puede tomar tiempo.

Algunos científicos han pasado años trabajando en sus diseños y aun así no son perfectos. Parker sabe esto y admite que su equipo sigue resolviendo qué hacer con el problema del papel higiénico, puesto que los usuarios no tendrán más remedio que arrojar los papeles en un tacho aparte.

En el futuro, el equipo espera crear un dispositivo para que ese papel sea incinerado. No se trata de la solución más amigable en términos medioambientales, pero si este sistema sanitario implica mejorar las vidas de las personas, la solución puede ser más beneficiosa que perjudicial.

Por ScienceAlert

Incluso los hielos antárticos, que tendían a aumentar en vez de reducirse, mostraron un récord de disminución en las últimas mediciones. "Están pasando cosas realmente locas", dice un científico.

La cantidad de hielo marino en ambos polos, Ártico y Antártico, ya ha alcanzado un récord de pérdida, lo que tiene a la comunidad científica preocupada por que los efectos del cambio climático sean mucho peores de que lo que se pensaba, informa The Independent.

El triste descubrimiento viene después de que se derritiera un área de aproximadamente el tamaño de India, por causa del aumento de las temperaturas y el extraño comportamiento climático.

A pesar del calentamiento global y el derretimiento de los hielos en otros lugares, el hielo del océano Antártico había tendido a expandirse, pero ahora se está encogiendo rápidamente en ambos polos, creando preocupación entre los científicos que estudian el clima.

El extraño e inesperado efecto se ha atribuido a una combinación de factores: la emisión de gases de efecto invernadero por acción humana, el fenómeno climático de El Niño y los extraños cambios del clima.

“Están pasando cosas realmente locas”, dice Mark Serreze, director del U.S. National Snow and Ice Data Center (NSIDC) en Boulder, Colorado, EEUU, quien explica que algunos días de noviembre las temperaturas en algunas partes del Ártico estaban a 20 grados Celsius por encima de lo normal, mientras a nivel global, este año es el más caluroso de los que se tenga registro.

El 4 de diciembre, las extensiones de los hielos polares sumaban aproximadamente 3,84 millones de kilómetros cuadrados más abajo del promedio de 1981-2010, de acuerdo a las mediciones satelitales del centro de referencias estadounidense NSIDC. Lo que se ha perdido es una extensión más o menos parecida al tamaño de India.

El aumento de los hielos en la Antártica en los años recientes ha sido un fuerte recurso argumental de quienes niegan que el cambio climático sea causado por la actividad humana. Pero la mayoría de las investigaciones científicas han revelado que los aumentos de las inundaciones y de las olas de calor están relacionadas con la productividad industrial y las actividades de las poblaciones humanas en las urbes. Casi 200 gobiernos ya acordaron, el año pasado, comenzar a desplazar el uso de combustibles fósiles para dar paso a energías limpias y detener el aumento de las temperaturas globales.

Ahora, los nuevos datos satelitales sobre los glaciares antárticos vienen a completar un cuadro que resta optimismo y que puede contradecir con mayor fuerza a los escépticos del cambio climático.

Las regiones polares del planeta son radicalmente diferentes una de otra, porque el Ártico es un océano rodeado de tierra, mientras el Antártico es una vasta masa de tierra rodeada de agua.

El hielo que rodea a la Antártica, que se retrae con el deshielo del verano en curso, tiene una extensión muy baja para esta época del año, con 11,22 millones de kilómetros, batiendo el récord de 1982, según los datos del NSIDC. El del Ártico, que se está expandiendo este invierno, está 10,25 millones de kilómetros cuadrados más bajo que en el récord de 2006.

Anders Levermann, profesor en el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, dice que el poco hielo polar apunta al calentamiento provocado por los humanos. “Se escapa extraordinariamente de la norma”, señala.

Mark Serreze, del centro NSIDC, dice que el récord de pérdida de hielos en ambos cascos podría ser producto de la casualidad, pero manifiesta su preocupación de que “la Antártica sea el elefante durmiente que está empezando a agitarse”. Los científicos dicen que los glaciares antárticos podrían desplazarse más rápido hacia el océano, acelerando el aumento del nivel del mar.

Fuente, The Independent

Las fotos muestran la zona que se está por encima del hemisferio norte de Saturno e incluyen imágenes de una misteriosa corriente con forma de hexágono que hay en esa zona del planeta.

Un nuevo descubrimiento ha fascinado al mundo de la ciencia. Se trata de una cola de dinosaurio de 99 millones de años de antigüedad, preservada en ámbar, que incluye huesos, tejidos blandos y plumas, según un nuevo informe publicado en la revista Current Biology.

Inicialmente, hubo dudas acerca de si se trataba de una ave prehistórica. Pero la presencia de vértebras articulares permitió a los investigadores descartar esta posibilidad.

De este modo, nos encontramos ante la primera ocasión en la que se pueden asociar claramente plumas con un dinosaurio. Algo que permitirá investigar, a través de nuevas vías, la biología de los animales que gobernaron la Tierra durante 160 millones de años.

"Esta es la primera vez que hemos encontrado restos de dinosaurio conservados en ámbar", dijo a la BBC un coautor del estudio, Ryan McKellar, del Museo Real de Saskatchewan en Canadá.

Se trata de la primera ocasión en la que se pueden asociar plumas con un dinosaurio. Algo que permitirá estudiar su biología a través de nuevas vías

La cola, que es de 3,5 centímetros y de color marrón castaño y gris por la parte inferior, podría pertenecer a un coelurosaur juvenil. Éste forma parte de un grupo los dinosaurios terópodos, que incluye desde los tiranosaurios hasta aves modernas. Pero, en este caso se trata de un pequeño dinosaurio con plumas y del mismo tamaño que un gorrión.

Una de las partes más curiosas de esta historia es que esta muestra de ámbar, que ha sido apodada como "Eva", podría haberse convertido en una joya. Por suerte, la principal autora del estudio, Lida Xing, de la Universidad China de Geociencias de Pekín, lo encontró en un mercado en Myitkina, Birmania, antes de que esto ocurriera.

El vendedor pensaba que se trataba de material vegetal, por lo que ya la había pulido para utilizarla como una pieza de joyería. De ser así, hubiese terminado colgando en el cuello de una persona que nunca hubiese imaginado que llevaba 99 millones de antigüedad encima.

El hallazgo tuvo lugar en el el valle de Hukawng, estado de Kachin, que ha sido productor de ámbar durante 2.000 años. A pesar de ser una zona susceptible de albergar descubrimientos de esta clase, el conflicto entre el gobierno de Myanmar y el Ejército de la Independencia de Kachin ha dificultado el acceso a las minas.

Sin embargo, como opina Xing, el conflicto se encuentra en un "final cercano", lo cual les permitirá trabajar más en el terreno y, así, protagonizar otros hallazgos de esta clase. "Tal vez encontremos un dinosaurio completo", especula Xing.

[Vía National Geographic]

Todas las mujeres nacemos con un número finito de óvulos que, con el paso del tiempo, se van perdiendo. Es por eso que la fertilidad de las mujeres se ve reducida conforme pasan los años . Ahora, un grupo de científicos de la Universidad de Edimburgo han realizado un sorprendente descubrimiento que podría revertir esta situación.

Los investigadores han descubierto que existe una manera de “volver atrás en el tiempo” y hacer que los ovarios en edades maduras vuelvan a un estado preadolescente que les permita producir nuevos óvulos. Y sorprendentemente, la explicación tiene que ver con el cáncer.

Según sus estudios, ciertos medicamentos contra el cáncer ayudan a mejorar su fertilidad. Concretamente, los científicos se percataron de que las mujeres que se habían sometido a quimioterapia para el linfoma de Hodgkin con una combinación de fármacos conocidos como ABVD, tenían hasta 10 veces más óvulos que una mujer sana.

¿Y a qué se debe esta situación?

Los médicos creen que puede tratarse de una reacción de las células madre al chute de la quimioterapia, que provoca que se desarrollen nuevos folículos en las células madre ováricas. Los folículos son unas estructuras similares a pelos que aseguran que las células madre del ovario produzcan un solo óvulo.

“Nos sorprendimos mucho cuando vimos lo que le pasó al tejido. Parecía un tejido preadolescente con una alta densidad de folículos agrupados de una manera que no se ve en las personas adultas”, declaró la investigadora principal de la Universidad de Ciencias biológicas de Edimburgo, Evelyn Telfer. “Ya sabíamos que el medicamento ABVD no tiene el efecto esterilizador que tienen otros fármacos contra al cáncer, pero encontrar nuevos óvulos fue muy sorprendente”, reconoció la investigadora.

Los médicos creen que puede tratarse de una reacción de las células madre al chute de quimioterapia, que provoca que se desarrollen nuevos folículos en las células madre ováricas

El estudio, publicado en la revista Human Revolution, llegó a esta conclusión tras el análisis del tejido ovárico donado por 14 mujeres que se habían sometido a quimioterapia y el tejido de 12 mujeres sanas. Y encontraron que el tejido de 8 de las pacientes que habían sido tratadas con ABVD tenía entre 4 y 10 veces más óvulos en comparación con el tejido de otras mujeres, sanas o que se habían sometido a tratamientos diferentes

Pese a que el estudio analiza una muestra bastante pequeña y que los óvulos se encontraban en estado inmaduro, arroja luz sobre una posibilidad que hasta hace muy poco se pensaba que era imposible: un ovario maduro produciendo nuevos óvulos. Quizás en unos pocos años el problema de la fertilidad femenina quede por fin relegado al pasado.

Los enfermos de diabetes podrían dejar de tener que inyectarse insulina para regular la glucosa que debe contener nuestra sangre. Los fastidiosos pinchazos diarios podrían ser reemplazados por un sencillo implante, con forma de una bolsita de té, que contiene células modificadas genéticamente para liberar automáticamente insulina cuando es necesario. Así uno dejaría de preocuparse constantemente.

La pequeña cápsula, que se colocaría debajo de la piel, se ha probado en ratones diabéticos y consiguió mantener a raya los niveles de azúcar durante semanas. El avance es, a ojos de los investigadores de la Universidad de Basilea (Suiza), enormemente relevante. Lo es porque se estima que el 10% de las personas del mundo sufrirá algún tipo de diabetes para 2040 y, desgraciadamente, las inyecciones actuales no son perfectas controlando los niveles de glucosa, lo que acarrea a la larga complicaciones como daños en la vista o en el corazón.

"Debemos de ser capaces de hacer algo mucho mejor", dijo el autor principal del estudio, Martin Fussenegger. Y ese algo mejor pasa por convertir a las células del riñón en unas células robustas que no fallen. Dentro de esa cápsula que se implanta, se encuentran células renales -llamadas HEK- alteradas, a las que se ha introducido dos genes para volverlas eficaces e inteligentes.

Uno de los genes se encarga de hacer que esas células sean sensibles a los niveles de glucosa, mientras que el otro es como un profesor que las instruye para que cuando detecten que es necesario, bombardeen insulina.

La sorpresa que apunta el estudio es que las células modificadas que hay en el implante son tan buenas alumnas que resultan ser mejores vigilantes y medidoras de azúcar que las propias naturales de nuestro organismo que realizan esa función.

"Es difícil entender por qué las nuestras son mejores que algo que en nuestro cuerpo evolucionó durante millones de años", confesó Fussenegger a The Guardian. "Muestra que, como ingenieros, pensando racionalmente, también podemos hacer un trabajo muy bueno", ironizó.

Si todo va conforme a lo esperado, tras conseguir la licencia para los ensayos clínicos, se comenzaría a probar esta tecnología en pacientes dentro de dos años. Serviría tanto para los que sufren diabetes de tipo 1 como de tipo 2 y se podría comercializar a gran escala debido a que no es necesario que sean cápsulas modificadas individualmente para cada persona. Valdrían para todos las mismas.

Una especie de bolsita de té porosa apenas imperceptible debajo de nuestra piel que se cambia tres veces al año podría ser el nuevo tratamiento que diga adiós a cogerte un michelín de la tripa para inyectarte la insulina que te falta. ¿Qué enfermo de diabetes no firmaría ya para ese cambio?

[Vía The Guardian]

Existen preguntas complejas de responder que todo el mundo se hace alguna vez: ¿Cuál es el sentido de la vida?; ¿en qué piensan las mujeres/los hombres?; si se cae un árbol en medio del bosque y nadie lo oye, ¿hace ruido?...

Una de ellas, "¿en qué idioma piensan las personas sordas?", ha sido lanzada en Reddit. Varias personas que sufren este problema la han intentado contestar. Aquí tenéis algunas de las mejores respuestas:

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Mi madre es sorda. Ella dice que “oye” sus pensamientos internos como yo, pero suele incluir signos. Eso sí, su caso puede ser diferente del resto, ya que ella ha sido sorda durante toda la vida y no aprendió el lenguaje de signos hasta los 20.

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Tengo sordera profunda prelocutiva, lo cual significa que nací sorda antes de adquirir el lenguaje.

Mis pensamientos internos surgieron, básicamente, como sentimientos. Eran conceptos como el calor, el frío, la felicidad, la tristeza, tener hambre, estar cansado… A medida que crecí y me eduqué más en la lectura y la escritura, mis propios pensamientos se convirtieron en monólogos interiores en inglés, como si hubiera otra persona pequeña en mi cabeza que es mi propia conciencia. Puedo hablar oralmente con la suficiente claridad como para que personas que puedan entenderme sin problemas a través del teléfono. Recientemente, he recibido un implante coclear, que me ha ayudado a esuchar mejor, haciendo que leer los labios sea todavía más fácil. Ahora, a mis 50 años, mi vida ha sido una evolución gradual de mi propio ser. He pasado de ser una pequeña persona de sentimientos a una persona educada, con pensamientos concretos que puedo expresar a otros o plasmar en papel, tal y como lo estoy haciendo ahora.

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Muchas personas sordas podemos “percibir” el sonido, ya sea porque escuchamos mínimamente o sentimos sus vibraciones y leemos los labios. Con mi severa pérdida de audición, gracias a los audífonos puedo oír algunas cosas, pero lo que escucho no es lo mismo que lo que el resto oye (no tengo ni idea de lo que es la “audición normal”). Normalmente pienso en lenguaje de signos y visualmente. Hago signos en mi cabeza, si eso tiene sentido, y además incluyo palabras puntuales aquí y allá.

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La mayoría piensa en lenguaje de signos. Es similar a la “voz interior” de una persona que se oye a sí misma.

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He sido sorda desde nacimiento y no tengo memoria ni comprensión cognitiva de cómo funciona el sonido. Cuando pienso en inglés, me lo imagino escrito junto a algunos signos. Las palabras aparecen escritas en el ojo de mi mente. Como mi lengua materna es el inglés y mi lenguaje de signos estrictamente conversacional, he visto que mi experiencia es bastante inusual respecto a la de mis compañeros. Por cierto, he aprendido francés como tercer idioma y, cuando pienso en francés, el ojo de mi mente imagina las palabras escritas letra por letra, junto al lenguaje de signos.

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Es imposible describirlo exactamente. Es como pedir a una persona ciega que te diga cómo es el color azul.

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Ocurre igual que con las personas que piensan en más de un idioma. A menudo piensan los conceptos en vez de las palabras y luego las traducen al idioma deseado.

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En ocasiones sufro pérdida del habla (AKA afasia) como consecuencia de la migraña. Pierdo mi capacidad de hablar, pero todavía puedo entender a la gente. Cuando me sucede, solo pienso en imágenes y emociones.

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Según mis amigos sordos, ellos piensan visualmente. Si leen un libro lo imaginan como una película. Piensan que es bastante raro que tengamos una voz en nuestras cabezas.

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Soy sordo y mi mente es puramente visual. Aunque tengo un implante coclear y a veces oigo sonidos en mis sueños.

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Soy totalmente sordo desde el nacimiento. No tengo audición en absoluto y he sido educado con lenguaje de signos. Pero definitivamente no pienso en lenguaje de signos ni en inglés. Es realmente extraño, como si mis pensamientos no tuvieran idioma. Eso sí, si tengo un monólogo interno, es en inglés, probablemente porque de niño era un ratón de biblioteca.

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Tengo 31 años y soy sordo desde los 6 meses. Mi experiencia me ha demostrado que el 90% de las personas sordas tiene alguna audición residual. Así que buena parte de ellos todavía puede incorporar algunos sonidos puntuales. Pero, en términos de lenguaje de signos vs lenguaje hablado, realmente depende de lo exhaustivo que sea tu conocimiento sobre un tipo u otro. En mi caso puedo hablar bastante bien y oír mínimamente con un audífono. Esto significa que puedo oír mi propia voz mentalmente con facilidad, pero no imagino cómo piensa el resto.

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Soy sordo desde nacimiento. Cuando pienso lo hago a través de estímulos visuales y mis monólogos interiores son en inglés leído, ya que es mi idioma principal. Eso sí, sé que muchas personas piensan en lenguaje de signos.

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Enseño lenguaje de signos a personas con autismo, y en concreto a una adulta que también tiene un trastorno de procesamiento auditivo. Ella puede oír, pero no hay mucha conexión entre lo que oye y su significado real. Utiliza recursos visuales para procesar sus pensamientos, y gracias al lenguaje de signos puede complementarlos.

Después de probar con éxito en animales, el neurocientífico Theodore Berger está intentando crear una supermemoria implantable en el cerebro humano.

Desde marcapasos hasta brazos biónicos, mejorar nuestras capacidades con implantes es una de las tareas en las que más se ha centrado la medicina y la tecnología en las últimas décadas. Pero ¿qué pasa con los implantes para nuestro cerebro?

Hace unos años, Theodore Berger, ingeniero biomédico y neurocientífico de la Universidad del Sur de Carolina, se propuso la ardua tarea de mejorar la memoria humana.

En sus primeros experimentos implantó un dispositivo en los cerebros de las ratas que medía las ondas cerebrales que llegan a la región del hipocampo. Con el implante, Berger enseñó a las ratas a pulsar una determinada palanca para obtener agua. Aún anestesiando una parte del hipocampo, el científico descubrió que gracias al chip la rata era capaz de recordar lo aprendido.

Bergen implantó en sus primeros experimentos un dispositivo en los cerebros de las ratas que medía las ondas cerebrales que llegan a la región del hipocampo

Posteriormente, Berger comprobó la eficacia de su invento en conejos y primates. En ambos casos, el implante ha funcionado a la perfección, así que el investigador ha decidido ampliar las fronteras e intentarlo también con humanos.

El dispositivo está construido de acuerdo a una teoría que sostiene que el hipocampo transforma los recuerdos de corto plazo a largo plazo. Para que nos entendamos, un recuerdo a corto plazo es saber dónde has dejado las llaves, para que a largo plazo puedas recordarlo y encontrarlas.

El dispositivo está construido de acuerdo a una teoría que sostiene que el hipocampo transforma los recuerdos a corto plazo a largo plazo.

Con los conejos, Berger y su equipo propusieron un ejemplo muy fácil: hacían sonar una tonalidad mientras soplaban aire a los conejos de forma que les obligaban a cerrar los ojos. Con el tiempo, eliminaron el aire pero los conejos, a modo de perros de Pavlov, seguían cerrando los ojos cuando escuchaban el sonido.

De esta forma se descubrió que el entrenamiento cambiaba los patrones del hipocampo. Estos patrones fueron explicados por Berger como un código de espacio-tiempo que cuando cambia, se convierte en una memoria de largo plazo.

En rojo la sección del hipocampo.

Pero, después de funcionar en ratas, conejos y monos, ¿de verdad podrá funcionar el implante en humanos?

Hay que recordar que los cerebros de ratas tienen cerca de 200 millones de neuronas en comparación con las 86 mil millones de neuronas humanas, de acuerdo a Big Think, así que de entrada, que el dispositivo funcione en un humano requiere mucho más trabajo extra.

De esta forma se descubrió que el entrenamiento cambiaba los patrones del hipocampo. Estos patrones fueron explicados por Berger como un código de espacio-tiempo que cuando cambia, se convierte en una memoria de largo plazo.

Actualmente, Berger que ya está llevando a cabo un ensayo en personas implantando los dispositivos en el hipocampo de los pacientes y estimulando las neuronas para convertir las memorias de corto plazo a largo plazo. Se espera que el implante ayude a personas con demencia, alzheimer o a aquellas que hayan sufrido un derrame cerebral.

Por el momento, el científico asegura que las pruebas de memoria están obteniendo muy buenos resultados. Y su optimismo es igualmente compartido por Kernel, una compañía de inteligencia humana dirigida por Bryan Johnson, que está financiando y dando soporte a los experimentos del neurocientifico.

Kernel, que desde hace tiempo apuesta por la innovación tecnológica aplicada a la mente, espera que el nuevo dispositivo de Berger acabe con enfermedades degenerativas como el Alzheimer y de paso, sirva como base para mejorar la inteligencia en otras áreas como la creatividad o la atención.

Se espera que el implante ayude a personas con demencia, alzheimer o a aquellas que hayan sufrido un derrame cerebral.

La pregunta que surge ahora es: ¿son estos dispositivos una forma de curar ciertas enfermedades? ¿O deberían ser, también, un instrumento para mejorar las capacidades genuinamente humanas como propone la visión transhumanista?

Se llama iBreast Exam y es barato, fácil de usar, preciso y adecuado para la población con menor acceso a las mamografías convencionales

Una de cada ocho mujeres desarrollará cáncer de mama a lo largo de su vida. Una estadística que lo convierte en el tumor maligno más frecuente entre las mujeres de todo el mundo. Sin embargo, la tasa de supervivencia cada vez es mayor. Sobre todo si se detecta en los primeros estadios de la enfermedad.

La prevención y las revisiones frecuentes son uno de los pilares básicos con los que se puede luchar contra el cáncer. Pero hay un problema: las mamografías son caras y no todas las personas pueden acceder a ellas.

Con la intención de solucionar esto, UE Live Sciences ha creado un dispositivo que tiene el potencial para reducir drásticamente el coste de las mamografías en el mundo. Se llama iBreast Exam y es un dispositivo de detección de cáncer de mama dirigido a los países en vías de desarrollo. Es muy pequeño, fácil de usar, barato de fabricar, preciso y adecuado para la población de los países no occidentales”, explicó el CTO y co-fundador de UE Live Sciences, Matthew Campisi.

El dispositivo es del tamaño de un ratón de ordenador y trabaja como una aplicación informática diseñada para tabletas y teléfonos inteligentes, aunque la verdadera clave del iBreast reside en sus sensores. “ Hemos desarrollado unos dedos electromecánicos fabricados con un material capaz de medir las diferencias en el tejido. Así que a partir de micropalpaciones se podrá medir la rigidez del tejido y la diferencia entre quistes, tejido conectivo, tejido graso o tumores”, declaraba a Reuters Campisi.

Actualmente, hay 200 unidades de iBreast desplegadas por el terreno, la mayoría en India . Un solo aparato puede hacer alrededor de 100 escáneres antes de descargarse, con un precio inferior a 50 céntimos.

Actualmente, una mamografía cuesta alrededor de 40 euros, por lo que este dispositivo podría suponer una revolución en el diagnóstico temprano del cáncer de mama en los países más pobres.

http://content.jwplatform.com/previews/aSvR4vrJ-fmMLQWa1