Los agujeros negros supermasivos son grandes aniquiladores del espacio. Ubicados en el centro de posiblemente todas las galaxias, devoran a los planetas, estrellas o cuerpos celeste que se aproximen demasiado.

Si la capacidad aniquiladora de los agujeros negros produce respeto, unos científicos han observado, a través del telescopio Hubble, uno especialmente inquietante. A ocho mil millones de años luz, el agujero negro de la galaxia 3C 186 ha sido expulsado de su centro y vaga por el espacio tragándose lo que se cruza en su camino. Se mueve, y lo hace a una velocidad de casi 7,5 millones de km por hora. Tardaría menos de tres minutos en llegar de la Tierra a la Luna.

A pesar de que se dirige hacia la Vía Láctea, no se teme que nos absorba debido a que todavía le quedan varios miles de millones de años para alcanzarnos. Sin embargo, los científicos están fascinados con cómo este agujero negro, que pesa tanto como mil millones de veces el Sol, ha podido salir disparado. O más concretamente: qué fuerza es la que ha empujado al gigante destructor.

La principal hipótesis es que se ha arrancado debido a ondas gravitacionales. Hace más de 100 años, Albert Einstein las definió como ondulaciones fruto de los eventos más catastróficos del Universo. Son potentes ondas parecidas a los círculos concéntricos que se originan tras lanzar un piedra a un estanque.

El evento catastrófico responsable podría haber sido, con gran probabilidad, la fusión de dos galaxias. A través del telescopio, se apreció una serie arcos alargados, denominados "colas de marea", que son producidos por el tirón gravitatorio de la guerra que tiene lugar cuando dos galaxias se funden en una. Así, se cree que la galaxia 3C 186 se habría fusionado con otro sistema y los dos agujeros negros habrían hecho lo mismo.

Los dos agujeros negros de las galaxias fusionadas se habrían unido en uno masivo que salió disparado

Si los dos agujeros poseen la misma masa y velocidad, mientras se van acercando, no emiten ondas gravitacionales iguales en todas las direcciones, sino unas más fuerte en un sentido en concreto. Al chocar y fusionarse definitivamente, el nuevo y gran agujero habría salido disparado, como un proyectil, en dirección opuesta a las ondas.

"Cuando lo vi por primera vez supe que estábamos ante algo muy peculiar", dice Marco Chiaberge, del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial y la Universidad Johns Hopkins.

Lo que vio fue un cuásar, que son los brillantes discos de gas que rodeas a los agujeros negros y que sirven para detectarlos, a 35.000 años luz del centro de su galaxia. La información recogida después, desde los rayos X a la luz ultravioleta, revelaron que efectivamente se trataba de un agujero supermasivo que erraba en solitario por el espacio.

En Siberia, conocida como el 'frigorífico' del planeta por sus gélidas temperaturas, 200 lagos azul brillante están burbujeando como los jacuzzis de un spa. Dos satélites han capturado imágenes durante dos años para apreciar su evolución y las pompas, lejos de ser curiosas, generan alarma. La razón se encuentra en que serían fruto de fugas de gas metano que emanan de su fondo.

Los 200 extraños lagos son de tipo termokarts. Es decir, se formaron porque se derritió el hielo del permafrost, lo que hundió catastróficamente la superficie y su depresión se llenó con el agua descongelada. Sin embargo, al contrario que otros lagos termokarts, que suelen ser oscuros, éstos son de un anómalo color celeste.

El porqué de este cambio es conocido, aunque es la primera vez que pasa en los lagos. El permafrost congelado retiene la gran cantidad de gases de efectos invernadero que alberga la tundra bajo la superficie, pero la fiebre de la Tierra provocada por el cambio climático deshiela con el implícito peligro de que se liberen millones de toneladas de gases nocivos que harán empeorar drásticamente el clima.

De acuerdo a Vasiliy Bogoyavlensky, de la Academia Rusa de las Ciencias, el metano se está filtrando a través de las aguas de los lagos y sube burbujeando a su superficie para posteriormente ser expulsado a la atmósfera. El azul celeste es típico de una reacción de las algas del fondo a los altos niveles de azufre del agua. Lo que es más inquietante es que las imágenes muestran que las fugas se producen en todas las épocas del año, incluso cuando hay temperaturas cercanas a 0º.

Los lagos tóxicos se desvelan una semana después de que se conociera que el suelo de Siberia está plagado de 7.000 gigantescas burbujas de gas que amenazan con explotar sin previo aviso. En febrero, la conocida ' puerta de entrada al inframundo' de la zona se anunció que se había hecho aún más profunda.

En investigaciones anteriores se ha asegurado que una subida de 1,5 grados en la temperatura sería suficiente para iniciar el deshielo del permafrost de Siberia. Los lagos demuestran, que ya hemos alcanzado esa subida.

Estás en plena discusión de WhatsApp, viendo un vídeo de YouTube o leyendo un artículo que has encontrado por la red. Llevas el móvil en la mano mientras caminas por la calle. Cruzas la carretera sin mirar y ¡crash! te atropella un coche.

¿Alarmista? Por desgracia, no...

Se gún la Dirección General de Tráfico (DGT), el 98% de los accidentes en los que el peatón es el culpable está asociado al uso de móviles. Es un número considerable, pero solo hay que echar un vistazo a los peatones habituales de los países desarrollados para darse cuenta de que no es nada exagerado.

Para acabar con esta lacra, en la ciudad holandesa de Bodegraven han integrado semáforos en la acera. Se trata de una tira de luz LED que se sintoniza   con las señales de tráfico y se vuelve de color rojo o verde según señalice el semáforo. De este modo, los peatones ni siquiera tienen que levantar la vista para saber si pueden cruzar o no.

Las luces han sido construidas por HIG Traffic Systems, una compañía de la ciudad que quiere llevar la idea a poblados cercanos si acaba funcionando. Kees Oskam, concejal de Bodegraven, explica la decisión:

“Se presta cada vez más atención a las redes sociales, los juegos, WhatsApp y la música, y cada vez menos al tráfico. Probablemente no podamos cambiar esta tendencia, pero sí podemos anticiparnos a los accidentes”.

Por mucho asco que nos den, a las cuarachas hay que reconocerles una cosa: son unas supervivientes natas.

En sus más de 200 millones de años de existencia sobre la Tierra estos insectos han conseguido récords alucinantes. Han sobrevivido a la muerte de los dinosaurios, pueden vivir varias semanas sin sus cabezas o incluso pasar media hora bajo el agua sin respirar. Muerden y digieren prácticamente cualquier cosa y cuentan con 14 puntos de “escape” por los que pueden “amputarse” para huir de sus atacantes.

Ahora, un grupo de científicos ha descubierto otra espectacular característica: pueden reproducirse sin necesidad de macho.

Y lo hacen a través de la partenogénesis, una forma de reproducción asexual que permite a los insectos jóvenes tener crías a partir de huevos no fertilizados. Así lo han descubierto científicos de la Universidad de Hokkaido (Japón), en un estudio publicado en la revista Zoological Letters.

El equipo de entomólogos japoneses ha encontrado que una colonia de cucarachas es capaz de reproducirse repetidas veces sin la necesidad de un macho. “Una colonia de 15 hembras vírgenes es suficiente para producir descendencia femenina por un periodo de más de 3 años”, explican los investigadores en el estudio.

Un grupo de científicos ha descubierto otra espectacular característica de estos desagradables insectos: pueden reproducirse sin necesidad de macho.

Los científicos estudiaron durante 4 años 11 grupos de cucarachas de dos especies, americana y cucaracha roja (las más numerosas en el planeta). “Las hembras promueven la reproducción asexual en ausencia de machos”, explicaba el director del estudio, Hiroshi Nishino, a EFE. Durante ese periodo de tiempo también pudieron observar que si se juntaban 3 hembras estas tendían a producir más huevos que cuando se encontraban solas.

Las conclusiones del estudio sirven para probar una vez más el espíritu de supervivencia extremo de estos animales . Mediante la partenogénesis, las cucarachas cooperan entre ellas de manera social para mantener las colonias.

“En el corto plazo, especialmente en la presencia de abundantes recursos, la partenogénesis puede ser una estrategia útil para generar rápidamente un gran número de progenie femenina y colonias en nuevos hábitats", explicaron los científicos según recoge The Independent.

Llegado a un punto, la colonia experimental llegó a tener 1000 descendientes del lote original de cucarachas. Y a pesar de que su número se redujo hasta llegar a los 200, los científicos creen que este comportamiento explica de alguna manera cómo las cucarachas están tan adaptadas para las situaciones extremas.

Y por qué proliferan como setas con la llegada de los primeros calores veraniegos.

[ The Independent]

Ayer un grupo de alrededor de 100 mujeres decidió ocupar el puente que hacía tan solo 3 días había sido el escenario del terror para transformarlo en un símbolo de paz y esperanza.

Vestidas de azul y unidas formando una gran cadena humana, mujeres de distintas edades, credos y nacionalidades se plantaron durante 5 minutos en el puente de Westminster en una muestra de solidaridad con las víctimas del ataque del 22 de marzo.

Ese día, justo en el mismo puente, Khalid Masood conducía un todoterreno mientras iba atropellando a todo aquel que se encontrara a su paso. Al llegar al Parlamento, apuñaló hasta la muerte a un policía de Scotland Yard antes de ser abatido a tiros por las autoridades.

El evento fue organizado por las Women's March On London, el grupo que participó en las manifestaciones a favor de los derechos de las mujeres que se realizaron tras la toma de posesión de Trump.

La mayoría de mujeres que participaron eran musulmanas que querían demostrar una vez más el rechazo de su religión a la violencia y al terrorismo. Entre ellas se encontraba Sarah Waseem, una mujer de 57 que declaró a la BBC que la fe del Islam “condena totalmente la violencia de cualquier tipo. Cuando ocurre un ataque en Londres, es un ataque contra mí, es un ataque contra todos nosotros. Es detestable”.

Las organizadoras habilitaron el hashtag #WeStandTogether para que todo aquel que quisiera se pudiera unir a esta conversación sobre la paz.

En él, numerosas personas mostraron su solidaridad y apoyo a las víctimas del atentado del pasado miércoles.

 

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This is what solidarity looks like! Photos from Sunday on the #WestminsterBridge by @elaineaemmott. #WeStandTogether@womensmarchlon

07:06 - 27 Mar 2017

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11:45 - 26 Mar 2017

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Además, Women's March On London publicó una fotografía en sus redes sociales en las que hacía un llamamiento a mantenerse unido ante el terrorismo y la intolerancia.

“La imagen de las mujeres de diferentes comunidades unidas de la mano tiene un poder simbólico significativo, particularmente en el mundo online, donde se comparte tanto un lenguaje xenófobo y racista”, explicó la portavoz de la organización Women's March On London, Emma McNally. “Se trata de una simple declaración de mujeres que se unen y la recuperación del puente de Westminster como una expresión de solidaridad en Londres y Reino Unido".

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11:50 - 26 Mar 2017

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Trump acaba de sufrir su mayor humillación pública como presidente de los Estados Unidos. Pese a las amenazas lanzadas por el magnate en las últimas horas, su reforma sanitaria, el plan que debería reemplazar a su tan denostado Obamacare, no ha obtenido los apoyos suficientes en la Cámara de Representantes.

El fracaso resulta doblemente amargo para Trump porque ha sido motivado por los votos en contra del ala más dura de su propio partido, que no ha tenido reparos en invalidar una de las principales propuestas políticas de su máximo representante.

La reforma sanitaria apadrinada por Trump, el plan que debería reemplazar a su tan denostado Obamacare, no ha obtenido los apoyos suficientes en la Cámara de Representantes al recibir el voto en contra de varios congresistas republicanos

Sobre el papel, la derogación del Obamacare era y es una cuestión central para las huestes republicanas, un argumento de unión. Poco importa para el GOP que el plan de Obama haya extendido la cobertura sanitaria a 20 millones de personas. Para ellos es una cuestión de ideología: a sus ojos, Obamacare representa lo peor de los males de la izquierda en la medida en que limita la libertad de elección del ciudadano, amplia la intervención federal en la vida de la gente y, de paso, supone una carga añadida —y a su juicio innecesaria— para las arcas públicas, que han visto aumentar el déficit.

Todos en el GOP coinciden en que hay que acabar con Obamacare. Donde no hay acuerdo es en el alcance de esa reforma.

El proyecto de reforma apadrinado por Trump, fuertemente cuestionado desde varios frentes políticos y médicos desde su presentación, se articulaba en torno a tres ejes: la supresión de la obligatoriedad del seguro médico, la revisión del sistema impositivo que financia la red asistencial y la congelación del programa de beneficios para los más desfavorecidos. Según la Casa Blanca, esas medidas supondrían un ahorro para las arcas públicas de 155.000 millones de dólares en la próxima década. Por el otro lado, el humano, la adopción de esa reforma supondría dejar sin seguro médico a 14 millones de personas el año próximo, según las previsiones de la Oficina Presupuestaria del Congreso.

Para el ala radical del partido republicano, sin embargo, nada de esto es suficiente.

Todos en el GOP coinciden en que hay que acabar con Obamacare. Donde no ha habido acuerdo es en el alcance de esa reforma

Desde el llamado House Freedom Caucus, que reúne a 36 congresistas republicanos herederos del movimiento Tea Party, se pedía una reforma más destructiva. Directamente, exigen la eliminación de las prestaciones esenciales incluidas por ley en las pólizas sanitarias. Estas prestaciones van desde el acceso a la medicina preventiva y la atención en caso de urgencias, hasta los cuidados por enfermedad mental o las prestaciones a la maternidad.

Ese movimiento supondría, de facto, la eliminación de la cobertura obligatoria, lo que se traduciría en un fuerte abaratamiento de las pólizas base. A partir de ahí, que cada uno elija lo que quiera pagar en base a la cobertura que quiera o pueda permitirse. Eso es lo que reclaman desde el ala ultraconservadora del GOP. Para ellos, la sanidad es una cuestión que debe resolverse dentro de las familias. Un asunto en el que el Estado no debería meterse.

Los congresistas republicanos del Freedom Caucus exigían la eliminación de las prestaciones esenciales incluidas por ley en las pólizas sanitarias. A pesar de que Trump llegó a ceder en este sentido en las últimas horas, los congresistas se han enrocado en su voto en contra de la reforma por considerar que sigue suponiendo un intervencionismo excesivo del Estado en la sanidad

Paul Ryan, presidente de la Cámara de Representantes y uno de los padres políticos del proyecto sanitario alternativo que acaba de fracasar, ya advirtió de que una reforma en esos términos nunca pasaría el filtro del Senado, donde la mayoría republicana es exigua. Pero el Freedom Caucus no ha dado su brazo a torcer. Al final, y a pesar de las concesiones de última hora de Trump, el grupo se enrocó en su negativa a aprobar la ley en los términos ofrecidos por el presidente, diezmando la mayoría republicana y haciendo fracasar la votación, que fue cancelada en el ultimísimo momento por el propio presidente ante la evidencia de que no iba a obtener apoyos suficientes.

“Me siento decepcionado y sorprendido”, dijo Trump poco después ante los periodistas. Pero de los reveses también se aprende. "Hemos aprendido sobre lealtad. Hemos aprendido mucho sobre el proceso de obtención del voto".

Fiel a su tendencia a interpretar caprichosamente la realidad, Trump aprovechó para culpar al voto demócrata de su fracaso, sin aludir en ningún momento a la oposición dentro del Partido Republicano. "Si los demócratas fuera civilizados y se unieran a nosotros, podríamos cuadrar una ley de sanidad fantástica", dijo.

El presidente también anunció que no se precipitará en reactivar su intento de reforma sanitaria. Sucederá “cuando el Obamacare explosione”.

Tus sentidos te engañan. O, al menos, no te cuentan toda la verdad. Eso es lo que te diría gente como Concetta Antico si le preguntaras. Porque ella ve cosas que están ahí, pero que casi nadie más ve.

Antico se ha hecho mediática por ser una de las pocas personas del mundo que sufre de tetracromatismo . Más concretamente, un tetracromatismo fuerte. Se trata de una mutación genética que en su caso viene con ventajas: sus ojos son infinitamente más sensibles al color que los de una persona promedio.

La diferencia reside en los conos, las células fotosensibles que se encuentran situadas en la retina, en la llamada capa fotorreceptora, y que son responsables de la visión en colores.

La persona promedio cuenta con tres conos sensibles a distintas longitudes de onda (que se corresponden con los colores rojo, verde y azul), lo que posibilita distinguir alrededor de un millón de tonalidades de color distintas. Los tetracrómatas, sin embargo, cuentan con cuatro de esos conos. Gracias a ese cuarto canal receptor, la percepción cromática de Antico se dispara, haciendo que sea capaz de diferenciar hasta 100 millones de tonalidades distintas .

El tetracromatismo es una mutación genética que hace que los ojos de quien la padece sean infinitamente más sensibles al color que los de una persona promedio. Algunos tetracrómatas son capaces de diferenciar hasta 100 millones de tonalidades distintas

 

 

La mirada de los tetracrómatas fuertes es un pantone maravilloso al alcance de muy pocos. Pero es posible que pronto podamos experimentar parte de lo que esas personas ven gracias a unas lentes especiales en las que esta trabajando un equipo de la Universidad de Wisconsin-Madison.

La gafas que han desarrollado funcionan rompiendo la redundancia de la visión binocular y aplicando distintos filtros del espectro visible de la luz azul a cada lente, de manera que cada ojo ve tonalidades ligeramente distintas. De esa manera, el portador de las lentes es capaz de percibir lo que se conoce como metamerismos, sin que sus ojos se vean perjudicados.

Colores metaméricos como se ven a través de filtros especiales (arriba y al medio) y sin filtro (abajo). Fotografía de Mikhail Kats y Brad Gundlach.

Así contado puede sonar a poca cosa, pero quienes han probado el invento hablan de un efecto impresionante, según detallan los investigadores a New Scientist.

Su plan ahora pasa por integrar filtros equivalentes para las tonalidades de verde o rojo con la intención de reproducir la percepción cromática de los tetracrómatas de una manera cada vez más completa y sofisticada.

Además del placer visual que podría brindarle a cualquiera el experimentar el mundo con un plus de color, los investigadores creen que sus gafas podrían ser usadas en situaciones variopintas que van desde la identificación de tejidos camuflaje en situaciones de guerra hasta la detección de documentos y billetes falsificados, pasando por nuevos sistemas de visualización de data o la inspección sanitaria de productos frescos como pescado, frutas o verduras.

En todos esos casos, un pequeño matiz de color puede suponer una diferencia crucial.

[Vía New Scientist]

El cerebelo siempre ha sido el hermano pequeño y “tonto”. En comparación con su vecino el cerebro —asiento de la inteligencia, hogar del pensamiento abstracto y de las funciones voluntarias, entre otras tantas cosas—, a esa región del encéfalo siempre se le han asignado unas capacidades limitadas. Por eso, también, siempre se le ha prestado una atención secundaria.

A nuestro “cerebro pequeño” —esa es la traducción del término latino cerebellum— se le considera responsable de funciones tan “simples” como integrar las vías sensitivas y las vías motoras. Es el hub responsable de recibir la información que entra en el sistema en forma de impulsos sensoriales y controlar las órdenes que la corteza cerebral envía al aparato locomotor. Como tal, el cerebelo interviene en movimientos reflejos como la respiración y nos ayuda a mantener el equilibrio, regular el temblor físico o a movernos sin parecer patos mareados o gente borracha las 24 horas del día. Poco más. O eso se pensaba...

La casualidad ha llevado a un equipo de neurocientíficos de Standford a identificar una capacidad desconocida en el cerebelo: sus neuronas —llamadas células granulosas— parecen jugar un pa pel en el llamado 'sistema de recompensa', responsable de rasgos diferenciales como la respuesta ante incentivos (el querer o desear algo, con su traducción en comportamientos concretos), el placer (el gustarnos algo) o la motivación para el aprendizaje a través del reforzamiento positivo.

En realidad, los investigadores estaban estudiando cómo el cerebelo controla los movimientos musculares involuntarios en ratones. Para ello usaron una técnica de imagen intravital por excitación de dos fotones. El proceso implica la inserción de proteína verde fluorescente (producida de forma natural por un tipo de medusa) en el genoma del ratón. Gracias a esa proteína, se logra que determinadas células —en este caso, las células granulosas del cerebelo— emitan fluorescencia en la zona verde del espectro visible, posibilitando el seguimiento de su funcionamiento en tiempo real.

En el caso de los ratones, los investigadores querían ver qué pasaba en el cerebelo del ratón cuando se les incentivaba al movimiento sirviéndoles agua azucarada cada vez que apretaban una palanca. Fue entonces cuando vieron, para su sorpresa, que parecía haber una conexión entre la actividad de las células granulosas y la respuesta ante la recompensa del agua azucarada.

Según explican los científicos, algunas células granulosas “se encendían” cuando el ratón se acercaba a apretar la palanca, pero otras se activaban cuando el ratón estaba en reposo esperando la llegada de su premio. Un tercer grupo de células granulosas registraba actividad cuando el roedor se llevaba la recompensa. Estaban pasando cosas que, se suponia, no debían pasar. 

No es la primera vez que se identifica la doble conexión de una misma región cerebral con la coordinación motora y con el sistema de recompensa —sucede, por ejemplo, con los ganglios basales—, pero sí la primera vez que se relaciona el cerebelo con la respuesta ante recompensas.

Parece, pues, que el cerebelo es mucho más complejo de lo que creíamos, una caja negra llena de secretos que solo podemos intuir. Idea que va en consonancia con una realidad neurológica difícil de ignorar: aunque el cerebelo apenas supone un 10% del volumen total de nuestro encéfalo, acumula más del 50% del total de sus neuronas.

Parece demasiada poder de procesamiento para simplemente mantenernos erguidos, respirando y en buena postura. Lo que invita a pensar que aún estamos empezando a comprender de lo que es capaz.

[Vía Standford]

Incluso en un mundo sin cigarrillos, sin una exposición dañina al sol y sin genes defectuosos heredados de nuestros padres, los cánceres seguirían existiendo. Dos tercios de las mutaciones cancerosas no se deben a un nocivo estilo de vida ni a la herencia genética recibida, sino a un desgraciado azar, según revela un macroestudio realizado por los investigadores de Johns Hopkins.

"Es bien sabido que debemos evitar factores ambientales como fumar para disminuir nuestro riesgo de contraer cáncer. Pero no es tan bien sabido que cada vez que una célula normal divide y copia su ADN para producir dos nuevas células, se cometen múltiples errores", dice Cristian Tomasetti, coautor principal.

Cada vez que una células normal se divide, se producen tres clases de mutaciones. La mayoría de las veces, esas mutaciones son inofensivas y no perjudican al funcionamiento del cuerpo. Sin embargo, un error de copiado cometido por nuestras células en genes determinantes -como los que hay en los tejidos de mama, próstata, riñón o hueso- pueden conducir a la enfermedad.

Las mutaciones aleatorias representarían el 66% de los cánceres diagnosticados, el medio ambiente sería la causa del 29% y la herencia, el 5%. "Ahora sabemos, como resultado de esta investigación, que la mayoría de los enemigos en la guerra contra el cáncer están dentro de nosotros", expresa el genetista Bert Vogelstein.

Los autores del trabajo, publicado en la revista Science, subrayan que sus hallazgos no se traducen en que todo sea 'mala suerte'. Como explican, por lo general se requieren tres o más mutaciones perjudiciales y los factores ambientales y lo genes heredados aumentan su tasa.

No se trata de un anuncio, por lo tanto, para que se infravalore la nocividad del tabaquismo, sino para dar a conocer que el azar juega malas pasadas. La detección temprana seguirá salvando muchas vidas y estos resultados podrían encaminar a nuevos tratamientos que busquen limitar el daño de esas mutaciones.

En el último mes, más de 157.000 personas han arriesgado sus vidas para escapar de la ratonera en la que se ha convertido Mosul, uno de los principales bastiones del ISIS en Irak.

Se trata de una situación dramática que podría ir a más ahora que el conflicto está alcanzando su punto álgido. A día de hoy el grupo terrorista ISIS posee el control del 40% del oeste de la ciudad: el último reducto del ISIS por el que luchan las fuerzas gubernamentales desde febrero de este año, cuando comenzó la última gran ofensiva.

Desde entonces, el número de civiles muertos se ha incrementado de forma dramática. En los últimos días, 230 personas, la mayoría civiles, han muerto por los ataques aéreos de la aviación iraquí y la coalición internacional liderada por Estados Unidos. Como advierten desde la ONU, “lo peor está aún por llegar”.

“ 400.000 personas se hallan atrapadas en la ciudad vieja en una situación de pánico y penurias que inevitablemente puede hacer estallar la situación en cualquier momento, enfrentándonos a una nueva oleada de desplazados de grandes proporciones", advertía Bruno Geddo, el representante de ACNUR en Irak, ayer jueves ante la prensa.

Desde que en octubre las tropas aliadas e iraquíes decidieran liberar la ciudad del control del grupo terrorista, la situación de sus habitantes se ha vuelto más y más difícil.

“La gente ha comenzado a quemar sus muebles, ropas viejas, trozos de plástico y cualquier otra cosa que puede servir para calentarlos durante la noche porque sigue lloviendo y las temperaturas nocturnas bajan de manera notable", ha explicado Geddo.

“400.000 personas se hallan atrapadas en la ciudad vieja en una situación de pánico y penurias que inevitablemente puede hacer estallar la situación en cualquier momento, enfrentándonos a una nueva oleada de desplazados de grandes proporciones"

“La población se encuentra entre la espada y la pared”, ha declarado Geddo. “Conforme la gente se queda sin alimentos, más entra en pánico y quiere escapar de allí. Al mismo tiempo, e l flujo de salida está aumentando debido al avance de las fuerzas de seguridad que provoca que la gente quiera huir hacia zonas más seguras”, incide el responsable de ACNUR en Irak.

Quedarse significa arriesgarse a morir de hambre, de frío o víctima de los combates que se libran en las calles de Mosul. Pero marcharse también implica un riesgo. Aquellos que reunen el valor suficiente para huir de allí tienen que esquivar las bombas, los francotiradores, las balas y la vigilancia del Estado Islámico. “Hemos oído historias de gente que escapa bajo la protección de la niebla de la mañana, la noche o que lo hace justo a la hora del rezo, cuando la vigilancia es mucho menor”, cuentan desde la ONU.

De momento, la ofensiva permanece detenida por las condiciones climatológicas adversas a espera de que de una vez por todas, Mosul quede libre del control de los yihadistas.

La calidad de tu sangre depende directamente de tus pulmones. Dicho así puede sonar a perogrullo, sí. Todos sabemos que los pulmones son responsables del realizar el intercambio gaseoso con la sangre. El fluido sanguíneo se oxigena y se desprende del dióxido de carbono gracias a esos dos “sacos de aire” que tenemos en el pecho. Pero, ahora lo sabemos, su rol va mucho más allá de eso.

Un grupo de investigadores de la Universidad de California ha encontrado evidencias de que los pulmones de los mamíferos, más allá de facilitar la respiración, juegan un papel fundamental en la producción de sangre.

Concretamente, los pulmones estarían detrás de la producción de trombocitos o plaquetas, células sanguíneas que desempeñan un papel fundamental en la hemostasia (la detención de procesos hemorrágicos) y son una fuente natural de factores de crecimiento.

Según la teoría vigente, las plaquetas son producidas en la trombopoyesis, un proceso que tiene lugar en la médula ósea. Sin embargo, los científicos han identificado un grupo de células madre hematopoyéticas —capaces de transformarse en células sanguíneas— en el tejido pulmonar.

Los científicos han identificado una gran población de células madre sanguíneas y megacariocitos en el tejido pulmonar, hecho que contradice la convención científica de que la producción de plaquetas se produce en la médula osea

En experimentos con ratones, el equipo encontró que los pulmones producían una cantidad ingente de plaquetas. Y eso ha sido toda una sorpresa. Sorpresa porque el hallazgo va en contra de la asunción, mantenida durante décadas, de que las células madre sanguíneas capaces de producir esas plaquetas solo se encuentran en la médula osea.

“ Este descubrimiento definitivamente sugiere una imagen mucho más sofisticada de nuestros pulmones: que no están solo ahí para la respiración, sino que son, también, un elemento central en la formación de aspectos cruciales de la sangre”, comentó Mark R. Looney, uno de los investigadores firmantes del estudio, que ha sido publicado en al revista Nature.

“Lo que hemos observado en ratones sugiere de una forma poderosa que el pulmón podría jugar un papel fundamental en la formación de la sangre también en los humanos”.

Una pista fluorescente

El hallazgo está estrechamente ligado a la técnica de exploración utilizada. Los científicos usaron una versión sofisticada de una técnica de microscopía in vivo conocida como ' imagen intravital porexcitación de dos fotones'. El proceso implica la inserción de proteína verde fluorescente (GFP por sus siglas en inglés, producida de forma natural por un tipo de medusa) en el genoma del ratón. Gracias a esa proteína, las plaquetas del roedor empezaron a emitir fluorescencia en la zona verde del espectro visible.

Cuando los científicos empezaron a seguir los desplazamientos de esas señales fluorescentes por el cuerpo del ratón se dieron cuenta de que en los vasos sanguíneos del tejido pulmonar había una gran población de megacariocitos, las células que producen las plaquetas.

Aquello resultaba extraño.

En experimentos con ratones, el equipo encontró que los megacariocitos alojados en los pulmones producían más de 10 millones de plaquetas a la hora

Con anterioridad se habían observado megacariocitos produciendo plaquetas en los pulmones, pero en una cantidad tan reducida que hacía pensar en algún tipo de actividad residual. La actividad fundamental de los megacariocitos se circunscribía al tejido hematopoyético de la médula ósea, decía la ciencia. Lo observado en aquellos ratones contradecía aquella aseveración.

“Cuando descubrimos esa enorme población de megacariocitos que parecían estar viviendo en el pulmón, nos dimos cuenta de que debíamos investigar aquello”, explica Emma Lefrançais, otra de las investigadoras implicadas.

Al seguir esa pista descubrieron que esos megacariocitos estaban produciendo más de 10 millones de plaquetas a la hora.

O en otras palabras: el estudio sugiere que al menos la mitad de la producción total de plaquetas del cuerpo estaría ocurriendo en los pulmones, y no en la médula osea, como se creía hasta ahora.

Cuando los investigadores trataron de seguir el ciclo de vida de esos megacariocitos, encontraron que probablemente se formaban en la médula osea, para luego desplazarse hasta los pulmones, comenzando ahí la producción de plaquetas.

“Es posible que el pulmón sea un bioreactor ideal para la producción de plaquetas por la fuerza mecánica de la sangre, o quizás por efecto de algún tipo de señalización molecular que aún no hemos descubierto”, comentan los investigadores.

El equipo quiere ahora replicar su hallazgo observando pulmones humanos. De momento, su estudio ya ha captado la atención de otros colegas. Seguro que en los próximos tiempos vemos aparecer múltiples estudios que ahondan en esta idea del pulmón como productor de componentes básicos de la sangre.

Roman, un niño de cuatro años, está en casa junto a su hermano gemelo y otro más pequeño que él. Su madre lleva tiempo tumbada en el suelo. No responde y, por lo que el pequeño cree, tampoco respira.

Apresurado, Roman coge el iPhone de su madre, lo desbloquea con su huella dactilar –a pesar de que podría haber accedido al servicio sin hacerlo– y habla con Siri. La Inteligencia Artificial le pide que vaya a buscar a su madre, porque sabe que está hablando con su hijo. Pero el niño responde lo siguiente:

“No puedo. Está muerta. Ha cerrado sus ojos y no respira”.

Rápidamente, Siri actúa: “Sacúdela fuerte y grita ‘¡mamá!”

“No ha funcionado”, responde Roman.

Entonces, Siri pide su nombre al joven y le pone en contacto con la Policía Metropolitana de Londres. Gracias al esfuerzo del niño y al sistema de iPhone, los paramédicos llegan al hogar en 13 minutos y descubren que la madre de los críos no está muerta, sino inconsciente, así que la trasladan al hospital.

Esta situación es totalmente real ocurrió el pasado 7 de marzo en Londres. Ahora, la policía ha publicado la historia bajo el titular “Llamada al 999 – Un niño de 4 años salva la vida de su madre”. Ade Adelekan, de la Unidad de Mando y Control, ha hablado al respecto:

“Esta llamada pone de relieve la importancia de enseñar a los hijos el domicilio en el que viven y la forma en la que pueden llamar a la policía o a los servicios de emergencia en situaciones que lo requieran”.

Además, la historia es un claro ejemplo de cómo las nuevas tecnologías pueden ser vitales en las situaciones de emergencia. Esta vez han ayudado a salvar la vida de la madre Roman, pero mañana podría ser la de cualquiera.

[Vía Metropolitan Police]