Estás en plena discusión de WhatsApp, viendo un vídeo de YouTube o leyendo un artículo que has encontrado por la red. Llevas el móvil en la mano mientras caminas por la calle. Cruzas la carretera sin mirar y ¡crash! te atropella un coche.

¿Alarmista? Por desgracia, no...

Se gún la Dirección General de Tráfico (DGT), el 98% de los accidentes en los que el peatón es el culpable está asociado al uso de móviles. Es un número considerable, pero solo hay que echar un vistazo a los peatones habituales de los países desarrollados para darse cuenta de que no es nada exagerado.

Para acabar con esta lacra, en la ciudad holandesa de Bodegraven han integrado semáforos en la acera. Se trata de una tira de luz LED que se sintoniza   con las señales de tráfico y se vuelve de color rojo o verde según señalice el semáforo. De este modo, los peatones ni siquiera tienen que levantar la vista para saber si pueden cruzar o no.

Las luces han sido construidas por HIG Traffic Systems, una compañía de la ciudad que quiere llevar la idea a poblados cercanos si acaba funcionando. Kees Oskam, concejal de Bodegraven, explica la decisión:

“Se presta cada vez más atención a las redes sociales, los juegos, WhatsApp y la música, y cada vez menos al tráfico. Probablemente no podamos cambiar esta tendencia, pero sí podemos anticiparnos a los accidentes”.

Tus sentidos te engañan. O, al menos, no te cuentan toda la verdad. Eso es lo que te diría gente como Concetta Antico si le preguntaras. Porque ella ve cosas que están ahí, pero que casi nadie más ve.

Antico se ha hecho mediática por ser una de las pocas personas del mundo que sufre de tetracromatismo . Más concretamente, un tetracromatismo fuerte. Se trata de una mutación genética que en su caso viene con ventajas: sus ojos son infinitamente más sensibles al color que los de una persona promedio.

La diferencia reside en los conos, las células fotosensibles que se encuentran situadas en la retina, en la llamada capa fotorreceptora, y que son responsables de la visión en colores.

La persona promedio cuenta con tres conos sensibles a distintas longitudes de onda (que se corresponden con los colores rojo, verde y azul), lo que posibilita distinguir alrededor de un millón de tonalidades de color distintas. Los tetracrómatas, sin embargo, cuentan con cuatro de esos conos. Gracias a ese cuarto canal receptor, la percepción cromática de Antico se dispara, haciendo que sea capaz de diferenciar hasta 100 millones de tonalidades distintas .

El tetracromatismo es una mutación genética que hace que los ojos de quien la padece sean infinitamente más sensibles al color que los de una persona promedio. Algunos tetracrómatas son capaces de diferenciar hasta 100 millones de tonalidades distintas

 

 

La mirada de los tetracrómatas fuertes es un pantone maravilloso al alcance de muy pocos. Pero es posible que pronto podamos experimentar parte de lo que esas personas ven gracias a unas lentes especiales en las que esta trabajando un equipo de la Universidad de Wisconsin-Madison.

La gafas que han desarrollado funcionan rompiendo la redundancia de la visión binocular y aplicando distintos filtros del espectro visible de la luz azul a cada lente, de manera que cada ojo ve tonalidades ligeramente distintas. De esa manera, el portador de las lentes es capaz de percibir lo que se conoce como metamerismos, sin que sus ojos se vean perjudicados.

Colores metaméricos como se ven a través de filtros especiales (arriba y al medio) y sin filtro (abajo). Fotografía de Mikhail Kats y Brad Gundlach.

Así contado puede sonar a poca cosa, pero quienes han probado el invento hablan de un efecto impresionante, según detallan los investigadores a New Scientist.

Su plan ahora pasa por integrar filtros equivalentes para las tonalidades de verde o rojo con la intención de reproducir la percepción cromática de los tetracrómatas de una manera cada vez más completa y sofisticada.

Además del placer visual que podría brindarle a cualquiera el experimentar el mundo con un plus de color, los investigadores creen que sus gafas podrían ser usadas en situaciones variopintas que van desde la identificación de tejidos camuflaje en situaciones de guerra hasta la detección de documentos y billetes falsificados, pasando por nuevos sistemas de visualización de data o la inspección sanitaria de productos frescos como pescado, frutas o verduras.

En todos esos casos, un pequeño matiz de color puede suponer una diferencia crucial.

[Vía New Scientist]

El cerebelo siempre ha sido el hermano pequeño y “tonto”. En comparación con su vecino el cerebro —asiento de la inteligencia, hogar del pensamiento abstracto y de las funciones voluntarias, entre otras tantas cosas—, a esa región del encéfalo siempre se le han asignado unas capacidades limitadas. Por eso, también, siempre se le ha prestado una atención secundaria.

A nuestro “cerebro pequeño” —esa es la traducción del término latino cerebellum— se le considera responsable de funciones tan “simples” como integrar las vías sensitivas y las vías motoras. Es el hub responsable de recibir la información que entra en el sistema en forma de impulsos sensoriales y controlar las órdenes que la corteza cerebral envía al aparato locomotor. Como tal, el cerebelo interviene en movimientos reflejos como la respiración y nos ayuda a mantener el equilibrio, regular el temblor físico o a movernos sin parecer patos mareados o gente borracha las 24 horas del día. Poco más. O eso se pensaba...

La casualidad ha llevado a un equipo de neurocientíficos de Standford a identificar una capacidad desconocida en el cerebelo: sus neuronas —llamadas células granulosas— parecen jugar un pa pel en el llamado 'sistema de recompensa', responsable de rasgos diferenciales como la respuesta ante incentivos (el querer o desear algo, con su traducción en comportamientos concretos), el placer (el gustarnos algo) o la motivación para el aprendizaje a través del reforzamiento positivo.

En realidad, los investigadores estaban estudiando cómo el cerebelo controla los movimientos musculares involuntarios en ratones. Para ello usaron una técnica de imagen intravital por excitación de dos fotones. El proceso implica la inserción de proteína verde fluorescente (producida de forma natural por un tipo de medusa) en el genoma del ratón. Gracias a esa proteína, se logra que determinadas células —en este caso, las células granulosas del cerebelo— emitan fluorescencia en la zona verde del espectro visible, posibilitando el seguimiento de su funcionamiento en tiempo real.

En el caso de los ratones, los investigadores querían ver qué pasaba en el cerebelo del ratón cuando se les incentivaba al movimiento sirviéndoles agua azucarada cada vez que apretaban una palanca. Fue entonces cuando vieron, para su sorpresa, que parecía haber una conexión entre la actividad de las células granulosas y la respuesta ante la recompensa del agua azucarada.

Según explican los científicos, algunas células granulosas “se encendían” cuando el ratón se acercaba a apretar la palanca, pero otras se activaban cuando el ratón estaba en reposo esperando la llegada de su premio. Un tercer grupo de células granulosas registraba actividad cuando el roedor se llevaba la recompensa. Estaban pasando cosas que, se suponia, no debían pasar. 

No es la primera vez que se identifica la doble conexión de una misma región cerebral con la coordinación motora y con el sistema de recompensa —sucede, por ejemplo, con los ganglios basales—, pero sí la primera vez que se relaciona el cerebelo con la respuesta ante recompensas.

Parece, pues, que el cerebelo es mucho más complejo de lo que creíamos, una caja negra llena de secretos que solo podemos intuir. Idea que va en consonancia con una realidad neurológica difícil de ignorar: aunque el cerebelo apenas supone un 10% del volumen total de nuestro encéfalo, acumula más del 50% del total de sus neuronas.

Parece demasiada poder de procesamiento para simplemente mantenernos erguidos, respirando y en buena postura. Lo que invita a pensar que aún estamos empezando a comprender de lo que es capaz.

[Vía Standford]

Incluso en un mundo sin cigarrillos, sin una exposición dañina al sol y sin genes defectuosos heredados de nuestros padres, los cánceres seguirían existiendo. Dos tercios de las mutaciones cancerosas no se deben a un nocivo estilo de vida ni a la herencia genética recibida, sino a un desgraciado azar, según revela un macroestudio realizado por los investigadores de Johns Hopkins.

"Es bien sabido que debemos evitar factores ambientales como fumar para disminuir nuestro riesgo de contraer cáncer. Pero no es tan bien sabido que cada vez que una célula normal divide y copia su ADN para producir dos nuevas células, se cometen múltiples errores", dice Cristian Tomasetti, coautor principal.

Cada vez que una células normal se divide, se producen tres clases de mutaciones. La mayoría de las veces, esas mutaciones son inofensivas y no perjudican al funcionamiento del cuerpo. Sin embargo, un error de copiado cometido por nuestras células en genes determinantes -como los que hay en los tejidos de mama, próstata, riñón o hueso- pueden conducir a la enfermedad.

Las mutaciones aleatorias representarían el 66% de los cánceres diagnosticados, el medio ambiente sería la causa del 29% y la herencia, el 5%. "Ahora sabemos, como resultado de esta investigación, que la mayoría de los enemigos en la guerra contra el cáncer están dentro de nosotros", expresa el genetista Bert Vogelstein.

Los autores del trabajo, publicado en la revista Science, subrayan que sus hallazgos no se traducen en que todo sea 'mala suerte'. Como explican, por lo general se requieren tres o más mutaciones perjudiciales y los factores ambientales y lo genes heredados aumentan su tasa.

No se trata de un anuncio, por lo tanto, para que se infravalore la nocividad del tabaquismo, sino para dar a conocer que el azar juega malas pasadas. La detección temprana seguirá salvando muchas vidas y estos resultados podrían encaminar a nuevos tratamientos que busquen limitar el daño de esas mutaciones.

La calidad de tu sangre depende directamente de tus pulmones. Dicho así puede sonar a perogrullo, sí. Todos sabemos que los pulmones son responsables del realizar el intercambio gaseoso con la sangre. El fluido sanguíneo se oxigena y se desprende del dióxido de carbono gracias a esos dos “sacos de aire” que tenemos en el pecho. Pero, ahora lo sabemos, su rol va mucho más allá de eso.

Un grupo de investigadores de la Universidad de California ha encontrado evidencias de que los pulmones de los mamíferos, más allá de facilitar la respiración, juegan un papel fundamental en la producción de sangre.

Concretamente, los pulmones estarían detrás de la producción de trombocitos o plaquetas, células sanguíneas que desempeñan un papel fundamental en la hemostasia (la detención de procesos hemorrágicos) y son una fuente natural de factores de crecimiento.

Según la teoría vigente, las plaquetas son producidas en la trombopoyesis, un proceso que tiene lugar en la médula ósea. Sin embargo, los científicos han identificado un grupo de células madre hematopoyéticas —capaces de transformarse en células sanguíneas— en el tejido pulmonar.

Los científicos han identificado una gran población de células madre sanguíneas y megacariocitos en el tejido pulmonar, hecho que contradice la convención científica de que la producción de plaquetas se produce en la médula osea

En experimentos con ratones, el equipo encontró que los pulmones producían una cantidad ingente de plaquetas. Y eso ha sido toda una sorpresa. Sorpresa porque el hallazgo va en contra de la asunción, mantenida durante décadas, de que las células madre sanguíneas capaces de producir esas plaquetas solo se encuentran en la médula osea.

“ Este descubrimiento definitivamente sugiere una imagen mucho más sofisticada de nuestros pulmones: que no están solo ahí para la respiración, sino que son, también, un elemento central en la formación de aspectos cruciales de la sangre”, comentó Mark R. Looney, uno de los investigadores firmantes del estudio, que ha sido publicado en al revista Nature.

“Lo que hemos observado en ratones sugiere de una forma poderosa que el pulmón podría jugar un papel fundamental en la formación de la sangre también en los humanos”.

Una pista fluorescente

El hallazgo está estrechamente ligado a la técnica de exploración utilizada. Los científicos usaron una versión sofisticada de una técnica de microscopía in vivo conocida como ' imagen intravital porexcitación de dos fotones'. El proceso implica la inserción de proteína verde fluorescente (GFP por sus siglas en inglés, producida de forma natural por un tipo de medusa) en el genoma del ratón. Gracias a esa proteína, las plaquetas del roedor empezaron a emitir fluorescencia en la zona verde del espectro visible.

Cuando los científicos empezaron a seguir los desplazamientos de esas señales fluorescentes por el cuerpo del ratón se dieron cuenta de que en los vasos sanguíneos del tejido pulmonar había una gran población de megacariocitos, las células que producen las plaquetas.

Aquello resultaba extraño.

En experimentos con ratones, el equipo encontró que los megacariocitos alojados en los pulmones producían más de 10 millones de plaquetas a la hora

Con anterioridad se habían observado megacariocitos produciendo plaquetas en los pulmones, pero en una cantidad tan reducida que hacía pensar en algún tipo de actividad residual. La actividad fundamental de los megacariocitos se circunscribía al tejido hematopoyético de la médula ósea, decía la ciencia. Lo observado en aquellos ratones contradecía aquella aseveración.

“Cuando descubrimos esa enorme población de megacariocitos que parecían estar viviendo en el pulmón, nos dimos cuenta de que debíamos investigar aquello”, explica Emma Lefrançais, otra de las investigadoras implicadas.

Al seguir esa pista descubrieron que esos megacariocitos estaban produciendo más de 10 millones de plaquetas a la hora.

O en otras palabras: el estudio sugiere que al menos la mitad de la producción total de plaquetas del cuerpo estaría ocurriendo en los pulmones, y no en la médula osea, como se creía hasta ahora.

Cuando los investigadores trataron de seguir el ciclo de vida de esos megacariocitos, encontraron que probablemente se formaban en la médula osea, para luego desplazarse hasta los pulmones, comenzando ahí la producción de plaquetas.

“Es posible que el pulmón sea un bioreactor ideal para la producción de plaquetas por la fuerza mecánica de la sangre, o quizás por efecto de algún tipo de señalización molecular que aún no hemos descubierto”, comentan los investigadores.

El equipo quiere ahora replicar su hallazgo observando pulmones humanos. De momento, su estudio ya ha captado la atención de otros colegas. Seguro que en los próximos tiempos vemos aparecer múltiples estudios que ahondan en esta idea del pulmón como productor de componentes básicos de la sangre.

El árbol genealógico de los dinosaurios, que se enseña desde hace 130 años, podría ser un gran error. Una mala clasificación que habría liado los lazos familiares. A la posible equivocación, Science Alert la ha descrito como si lo que nos habían dicho que eran algunos tipos "gatos" fueran en realidad más bien "perros".

Una investigación realizada por la Universidad de Cambridge, que se publica en Nature, es la responsable de cuestionar las ramas del árbol. Desde que está en los libros de paleontología, a los dinosaurios se les ha dividido en dos categorías según la estructura de sus caderas. Así, un grupo son los ornitisquios, con una pelvis semejante a la de las aves, y del que forman parte los Triceratops; y otro grupo son los saurisquios, con una pelvis de reptiles, como los grandes carnívoros terópocos al que pertenece el famoso Tyrannosaurus rex.

Sin embargo, tras estudiar 457 características de 74 especímenes, los científicos de Cambrigde observaron que el orden no se podía basar en el hueso de la cadera. Aunque éste no fuera el mismo, vieron que ornitisquios y el grupo del T. Rex tenían similitudes en el cráneo, extremidades posteriores y una fusión de partes del tobillos y del pie. Al final, han reagrupado a los dinosaurios en cuatro ramas en base a rasgos comunes entre los miembros.

¿Y el nexo común? Una criatura fea del tamaño de un gato

Por si no hubieran generado controversia, han apuntado que el antepasado común podría ser una criatura que antes no se barajaba: un Saltopus, una criatura del tamaño de un gato cuyo fósil se encontró en Escocia.

Si se diera como cierto, el mapa del origen de los dinosaurios también cambiaría. Hasta ahora, se ha sostenido que los primeros dinosaurios aparecieron hace 237 millones de años en el antiguo continente de Gondwana, que luego fue el hemisferio sur. Pero estos investigadores dicen que su origen se ubica en el hemisferio norte, en Escocia. Argumentan que los primeros dinosaurios tienen que haber sido omnívoros, pequeños y con plumas, como los Saltopus.

De confirmarse todos los hallazgos, sacudirán la paleontología desde su núcleo.

Comienza el flashback:

Hola, soy (aquí va tu nombre) ¿te gustaría quedar hoy? Abrazo.

Estás sentad@ al borde de la cama, encorvad@ con todo tu cuerpo hacia la pantalla del móvil, dirigiendo tu mirada a esas ocho palabras que pueden marcar un antes y un después.

Entonces dudas y dudas hasta que ya, por fin, aprietas el botón de enviar.

¡BOOM!

Toda tu energía se va por el sumidero y tienes esa sensación, mezcla de terror y depresión post-parto, que dice mucho de tu vida social. Pero, qué coño, ¡ya lo has hecho! Sí, tú. Has enviado un sms. EL SMS…

Acaba el flashback:

Hola, soy (aquí va tu nombre) se me ha jodido el WIFI, por eso te estoy mandando un SMS

 

Hoy, diez años después, te acabas de quedar sin conexión a Internet. Estás sentad@ en la cama (puede que sea la misma del flashback si no has podido irte de casa) y tienes el móvil delante. Por un momento te acuerdas de aquel SMS que mandaste, de cómo te mandaron a la mierda y, sobre todo te preguntas quién coño envía SMS además de ti.

Ahí, justo en esa ola de melancolía, entramos nosotros. Hay noticias para ti, amig@: el SMS sigue existiendo y puedes hacer muchas cosas con él.

1. Puedes avisar a las poblaciones de desastres meteorológicos.

Bancos de niebla matutinos en zonas montañosas, temperaturas templadas durante el día y rachas de viento del noreste de 20 a 35 kilómetros por hora.

Efectivamente, mensajes como este son lanzados a los mexicanos gracias a la cooperación entre AT&T México y La Comisión Nacional del Agua de México (Conagua). La iniciativa pretende que, además de los medios tradicionales de información (TV, Internet), la población pueda, a través de estos SMS, saber si su zona va a ser afectada por algún temporal.

2. Puedes salvar a niños secuestrados.

María, de 5 años, perdida. Pelo castaño, viste camiseta de Bob Esponja. Vista por última vez cerca de xx. Se cree que puede estar en peligro. Cualquier info mandar a XXXXXX

Estos SMS pueden resultar malrolleros pero son muy necesarios. Son enviados gracias al sistema de Alerta Amber. Cuando un niño desaparece y la policía es avisada, se activa. Toda una red de usuarios recibe entonces un SMS con la descripción del menor y el lugar en el que se le vio por última vez.  AT&T es la encargada de poner en marcha este sistema de alerta en México, gracias al cual siete de cada diez menores han sido encontrados y entregados a sus familiares.

3. Puedes ser parte de la lucha por la igualdad.

Buscamos investigadorAs

Las jóvenes mexicanas graduadas tienen derecho a ganar 2 o 3 veces el salario que cobran actualmente. AT&T va más allá del típico “Eh, mira qué guays somos que contratamos mujeres”. Lo tienen claro: quieren que ellas lideren el cambio tecnológico.

4. Puedes morir.

Llego 20 min. tarde

Es triste pero es así. El 87% de los conductores mexicanos afirma mandar mensajes de texto mientras conduce. Esto provoca que el 80% de los accidentes viales sean por distracciones como esta.  AT&T ha puesto en marcha el programa “It can wait”, gracias al cual se intenta concienciar a los conductores sobre los peligros de distraerse al volante.

Y de regalo, 1 remember:

5. Podrás seguir enviando esto.

¿Quién lo iba a decir? AT&T México ha rescatado el SMS del olvido para lograr que una tecnología aparentemente desfasada esté al servicio de la sociedad mexicana.

Tu madre te avisaba cuando empezaste a salir de fiesta: “vigila bien tu copa, no sea que alguien te eche algo en la bebida”. Y vivías con el miedo de que alguien te hubiese drogado sin que lo supieras. Pero la tecnología a veces es maravillosa y acaba de poner un detector de drogas en la punta de tu dedo. Concretamente, en forma de pintauñas.

Los de Undercover Colors están diseñando una laca de uñas que cambia de color si entra en contacto una bebida adulterada. Todavía no está a la venta ni tiene fecha, pero explican que funciona así: "sencillamente, mete un dedo en tu bebida y en pocos segundos la presencia de las drogas que más se usan para violar se manifestarán en un cambio de color”.

Steve y Tyler empezaron a trabajar en la empresa después de que una de sus amigas fuera drogada y violada. “Nuestra esperanza es que este producto pueda ser un disuasorio importante y sirva para cambiar la cultura de la violación, particularmente en los campus universitarios”.

Como bien dicen, este pintauñas, no es una solución verdadera sino una arma más para combatir la violación.

El suelo de Siberia está plagado de gigantescas burbujas de gas que amenazan con explotar sin previo aviso. Se trata de bolas que abultan espectacularmente la tierra provocando que deje de ser firme para volverse blanda y gelatinosa.

Las primeras fueron descubiertas el año pasado en la isla de Belyy. Un vídeo grabado por los investigadores Alexander Sokolov y Dorothee Ehrich mostraban cómo al presionarlas se tambaleaba la superficie, como si fuera una cama elástica. En total dieron con 15, pero una investigación más amplia acaba de revelar que han aparecido 7.000 o más en las penínsulas de Yamal y Gydan. El miedo es que se exploten violentamente en cualquier momento, creando masivos agujeros.

"Con el tiempo, la burbuja explota, liberando gas. Así se forman gigantescos embudos", explica Alexey Titovsky, director del Departamento de Ciencia e Innovación de Yamal, a The Siberia Times.

Ya en 2016, los investigadores documentaron que eran burbujas hinchadas de altas concentraciones de gases nocivos. Contenían, según midieron, 1.000 veces más metano que el que había en el aire circundante y 25 veces más de dióxido de carbono.

Aunque se desconocen las causas exactas, la principal hipótesis sugiere que son fruto del cambio climático. Los termómetros de la península de Yamal marcaron los increíbles 35ºC en la última ola de calor del pasado verano. Este aumento de las temperaturas representaría una amenaza ya que está derritiendo el permafrost de la tundra siberiana.

La razón se encuentra en que la capa de hielo subterránea, que ha sido capaz de preservar a una especie canina de hace 12.400 años desenterrado o a cachorros de león de hace más 25.000 años, también es conocida por ser el almacén de grandes cantidades de gases de efecto invernadero. Si las burbujas revientan, se expulsarán metano y CO2 a la atmósfera, lo que acelerará el calentamiento global.

Fotografía de Vasily Bogoyavlensky

"El gas que sube a la superficie a través de los sistemas de fallas y grietas provoca una sobrepresión en las capas de arcilla palaeo-permafrost y rompe las partes debilitadas de la misma, formando los muelles de gas y los cráteres de expansión", analizó Vasily Bogoyavlensky, de la Academia de Ciencias de Rusia, en la revista GEO ExPro.

Algunos de estos bultos inflados podrían haber explotado ya. Desde 2014, docenas de enormes cráteres han ido apareciendo en la región. En el fondo de uno de ellos, de 30 metros, se detectaron concentraciones de metano que llegaban hasta los 9,6% cuando en el aire apenas contiene un 0.000179% de este gas. Mientras que al principio se especuló con que podía ser obra de meteoritos, la explicación más probable del peligroso derrumbe del suelo se encuentra en la fiebre que padece nuestro planeta.

[Vía Science Alert]